Diplômé en économie (DES, Aix-en-Provence5), et docteur en sociologie de l’EHESS (1982)6, Jean Viard est directeur de recherche au CNRS, au CEVIPOF (Centre de recherches politiques de Sciences Po). Il travaille notamment sur les sujets concernant les vacances, le temps libre, les 35 heures ou Marseille.
Il est directeur de collection aux éditions de l'Aube7 à La Tour-d'Aigues (Vaucluse), dont il est le fondateur avec Marion Hennebert.